Одним из назначений уголовного судопроизводства является защита прав и законных интересов лиц и организаций, потерпевших от преступлений.
Обязанностью государства является не только предотвращение и пресечение в установленном законом порядке посягательств, способных причинить вред и нравственные страдания личности, но и обеспечение потерпевшему от преступления возможности отстаивать свои права и законные интересы любыми не запрещенными законом способами.
В соответствии с частью 1 статьи 42 Уголовно-процессуального кодекса РФ (далее – УПК РФ), потерпевшим является физическое лицо, которому преступлением причинен физический, имущественный или моральный вред, либо юридическое лицо в случае причинения преступлением вреда его имуществу и деловой репутации. В связи с этим, потерпевший приобретает предусмотренные законом права и обязанности с момента вынесения постановления о признании его потерпевшим. Потерпевший признается таковым независимо от его гражданства, возраста, физического или психического состояния и иных данных о его личности.

Основанием для приобретения процессуального статуса потерпевшего по уголовному делу может являться как его заявление, так и инициатива органа, в производстве которого находится уголовное дело.

Соответствующее решение должно быть принято незамедлительно после возбуждения уголовного дела, а в случае, когда сведения о лице, которому причинен вред, отсутствуют - незамедлительно после получения данных об этом лице. Отказ в признании лица потерпевшим, а также бездействие по признанию потерпевшим могут быть обжалованы руководителю следственного органа, прокурору или в суд.

Перечень прав потерпевшего закреплен в ст. 42 УПК РФ, в частности, он вправе давать показания, представлять доказательства, заявлять ходатайства и отводы, участвовать с разрешения следователя или дознавателя в следственных действиях, производимых по его ходатайству либо ходатайству его представителя; знакомиться по окончании предварительного расследования со всеми материалами уголовного дела, выписывать из уголовного дела любые сведения и в любом объеме, снимать копии с материалов уголовного дела, в том числе с помощью технических средств; участвовать в судебном разбирательстве уголовного дела в судах первой, второй, кассационной и надзорной инстанций; поддерживать обвинение; обжаловать приговор, постановление, определение суда. 

По уголовным делам о деяниях, последствием которых явилась смерть пострадавшего от преступления, права потерпевшего переходят к одному из близких родственников, и (или) близких лиц погибшего.

Если потерпевшим признано юридическое лицо, его права и обязанности осуществляет представитель, полномочия которого должны быть подтверждены доверенностью, оформленной надлежащим образом, либо ордером, если интересы юридического лица представляет адвокат.

Среди всех прав, которыми наделены потерпевшие, следует отметить возможность предъявления исковых требований в рамках уголовного судопроизводства. В таком случае потерпевший приобретает статус гражданского истца.

Гражданский иск может быть предъявлен после возбуждения уголовного дела и до окончания судебного следствия при разбирательстве данного уголовного дела в суде первой инстанции. 

Правом на предъявление иска также наделен прокурор в случаях, если он обращается в суд с заявлением в защиту интересов несовершеннолетних, лиц, признанных недееспособными либо ограниченно дееспособными, а также тех, кто по иным уважительным причинам не может самостоятельно защищать свои права и законные интересы, например, в силу возраста или состояния здоровья.